藏红花为多年生球茎草本植物，球茎为半径约1.5厘米的扁圆球体，外被黄褐色皮膜包裹。叶子为长15至20厘米，宽2至3厘米的条形，呈灰绿色，基生约9至15枚，叶子边缘卷曲，叶子基部有4到5片鞘状膜质叶片。有一两朵直径两三厘米的花朵，花朵呈红紫色、白色或淡蓝色，气味芳香。花被裂片均呈倒卵形。柱头及花柱可入药，药名即为藏红花。花柱气味奇特，味苦，有刺激性。

藏红花喜暖湿气候，耐寒惧酷热，栽种要考虑阳光和温度 。疏松且排水性好的沙质土，温度在15至20度最适合。藏红花秋季发根长叶，夏季休眠，花期在10到11月份。藏红花大多为球茎繁殖，成熟的球茎有多个主芽和侧芽，花期后新球茎从叶的基部长出，八九月间可将新球茎分离栽种，一年内可开花，种子则需栽培三四年方能开花。

藏红花可用分球法和播种法。分球法一般在八九月份挖出新球茎，将其阴干贮藏，提早种植时间有利于幼苗生长。种植后大约两周后生根，将其放置在室内阳光充足、空气湿润处。花开后要摘掉残花以保持养分，并施加一两次磷钾复合肥溶液，给球根补足充分营养。播种法一般有人工授粉得到种子，种子成熟后埋于土层中，播种密度以稀为好。两年内不可移栽，种植后三四年时间可开花。